Keď začiatkom júna Ministerstvo poľnohospodárstva Spojených štátov amerických (USDA) oznámilo, že u teľaťa v Texase zistili výskyt mäsožravých lariev muchy Cochliomyia hominivorax, ekológ Jeremy Radachowsky nebol prekvapený. Tento odborník už roky upozorňuje na riziko opätovného rozšírenia muchy Cochliomyia hominivorax, ktorej mäsožravé larvy napádajú živé tkanivá teplokrvných zvierat. Odvtedy zaznamenali ďalších päť prípadov – štyri v Texase a jeden v Novom Mexiku. Rančeri sa preto obávajú najhoršieho.

Parazit sa v USA objavil prvýkrát po šesťdesiatich rokoch. V 50. a 60. rokoch minulého storočia spôsoboval škody v rozsahu stoviek miliónov dolárov na stádach hospodárskych zvierat. Hovorovo je to novosvetský skrutkovec (New World Screwworm – NWS) odborne sú to mäsožravé larvy, ktoré mucha Cochliomyia hominivorax ukladá do otvorených rán všetkých teplokrvných živočíchov, vrátane ľudí. Larvy sa živia živým tkanivom, nielen odumretým, čo ich odlišuje od väčšiny podobných parazitov.

Bežne a dlhodobo sa NWS vyskytuje v Južnej Amerike. V USA ho v 60. rokoch minulého storočia úplne vyhubili. V uplynulých rokoch sa znovu začal šíriť v Strednej Amerike a postupuje stále ďalej na sever. Úrad pre inšpekciu zdravia zvierat a rastlín pri USDA oznámil šesť výskytov v júni tohto roka – jeden u kozy a jeden u psa, zvyšok u dobytka v Texase. Zaujímavý je prípad psa z Nového Mexika, u ktorého identifikovali parazita v pondelok. Bolo to na mieste stovky kilometrov vzdialenom od prípadov výskytu v južnom Texase.

Na vine sú pašeráci?

Radachowsky a ďalší výskumníci pripisujú objavenie parazita najmä pašovaniu dobytka. Organizované skupiny často prevážajú zvieratá bez úradmi nariadených veterinárnych prehliadok a osvedčení. Výskumníci identifikovali, že mucha sa šíri z Panamy, cez Mexiko do USA rovnakými cestami, ako sú známe trasy pašovania dobytka.

“Každá jedna pašovaná krava môže prenášať NWS a ďalšie choroby a následky môžu byť desivé,“ cituje CNN Radachowského.

Na podnet rančerov uskutočnili v Mexiku viacero razií proti pašerákom, ale parazit si napriek tomu ďalej razí cestu na sever.

Krízový plán bol poruke

USDA okamžite spustilo krízový plán boja proti tomuto parazitovi, vypracovali ho minulý rok pre prípad, že by mucha prekročila hranice USA s Mexikom. K opatreniam patrí zákaz pohybu živých zvierat v okruhu 20 kilometrov od miesta výskytu, či intenzívny veterinárny monitoring. Začali aj s vypúšťaním sterilných múch, ktoré sa v minulosti ukázali ako najúčinnejšia zbraň. Nové zariadenia na produkciu sterilných múch začali stavať v južnom Texase aj v Mexiku, oba štáty sú schopné vyprodukovať okolo 100 miliónov sterilných samcov za týždeň.

Týždenne vypúšťajú štyri milióny sterilných múch v okruhu 20 kilometrov od hlásených miest výskytu a ďalších 90 miliónov v širšej oblasti. Zákaz dovozu živých zvierat z Mexika uplatňujú USA už od minulého roka.

Americká ministerka poľnohospodárstva Brooke Rollins opakovane zdôraznila, že nekontrolované rozšírenie parazita by mohlo spôsobiť miliardové škody americkému chovu dobytka.

„Všetky modely hovorili o tom, že mucha toto leto prekročí hranice Texasu a tak sme sa už s ročným predstihom začali pripravovať na túto alternatívu,“ cituje ministerku portál agnavigator.com.

Rollinsová však vylúčila, že by to mohlo mať nejaký dopad na systém zásobovania potravinami.

Ministerka vo Výbore pre poľnohospodárstvo Senátu v stredu uviedla, že vláda do boja proti NWS od minulého roka investovala 1,3 miliardy dolárov. Texaský komisár pre poľnohospodárstvo Sid Miller požadoval urýchlené nasadenie špeciálneho pesticídu vyvinutého proti týmto muchám, čo však USDA zatiaľ odmieta. Podľa ministerstva obsahuje karcinogénne látky, znižuje efekt vypúšťania sterilných múch a táto metóda je environmentálne problematická a málo efektívna.

Špirálovitý červ bol kedysi pohromou rančerov po celom južnom a juhozápadnom území Spojených štátov. V poslednej vlne jeho rozšírenia v USA v rokoch 1957 až 1966 boli v štátoch Texas, Florida a ďalších postihnuté milióny kusov dobytka, z ktorých mnohé uhynuli alebo boli utratené. Hospodárske straty sa odhadujú na 100 až 200 miliónov dolárov ročne.

Mraky sterilných múch

USA teda zatiaľ postupujú hlavne spôsobom, ktorý sa ukázal byť efektívny v minulosti v USA aj v Strednej Amerike a je založený na matematickej štatistike. Americkí entomológovia Edward F. Knipling a Raymond Bushland zistili, že ak kukly ožarujú gama žiarením, vyliahnu sa z nich sterilní samci. Oni sú autormi myšlienky, že keď zaplavia miesta výskytu ožiarenými, sterilnými samcami, bude sa dať ich populácia celkom vyhubiť.

Sterilné samce sa vypúšťajú z lietadiel nad postihnutými oblasťami. Keď sa divoké samice spária so sterilnými samcami, nakladú síce vajíčka, ale z nich sa nič nevyliahne. Keďže samica sa už druhýkrát nepári, jej genetická línia skončí. Keď je v teréne napríklad milión divokých samcov a vypustia 10 miliónov sterilných samcov, tak pri každej samici je pravdepodobnosť 10 ku 1, že sa spári so sterilným samcom.

Spôsobuje hlboké rany, rýchlo sa šíri

Novosvetský skrutkovec je nebezpečný najmä preto, že spôsobuje bolestivé, hlboké rany a ochorenie myiáza. Ak zviera nie je urýchlene ošetrené, dochádza k ťažkému poškodeniu zdravia, či dokonca uhynutiu.

Samička muchy nakladie do rany stovky vajíčok, ktoré sa môžu šíriť medzi živými zvieratami navzájom. Muchy môžu lietať až do vzdialenosti 300 km. Latinský názov druhu Cochliomyia hominivorax v preklade znamená “ľudožrút”, muchu tak pomenoval Charles Coquerel, francúzsky námorný chirurg, ktorý druh popísal v 19. storočí prvýkrát vo Francúzskej Guyane u väzňov.

Úspechy v minulosti

Keď metódu sterilných samcov prvýkrát použili na karibskom ostrove Curaçao v roku 1954, muchy vyhubili za sedem týždňov. Do roku 1966 ich vyhubili na celom území USA. Postupne sa to podarilo aj v Mexiku (v roku 1991) a ďalších krajinách Strednej Ameriky, v roku 2006 parazita vytlačili z Panamy a Strednej Ameriky úplne. No v Južnej Amerike je jeho výskyt endemický a v roku 2023 opäť prešiel cez Panamský prieplav a objavil sa v Paname a Kostarike. V Mexiku sa objavil v novembri 2024.

“Keď sa dostal do Nikaraguy, začal sa naozaj rýchlo šíriť po zvyšku Strednej Ameriky. Za dva mesiace prešiel viac ako tisíc kilometrov,“ opisuje Radachowsky.

Americké Stredisko pre kontrolu chorôb (CDC) odhadlo, že od roku 2023 zaznamenali v Strednej Amerike viac ako 2 070 prípadov výskytu u ľudí a viac ako 171 700 u zvierat.

Andrés Lira, mexický ekológ, ktorý NWS študuje mnoho rokov, si uvedomuje, že sa parazit najrýchlejšie šíri u dobytka a u psov.

„Tieto domáce zvieratá, ak o ne nie je dobre postarané, sú za šírenie parazita zodpovedné viac, než sme si doteraz mysleli,“ cituje CNN výroky Liru o psoch.

Podľa Liru je v Južnej Amerike, odkiaľ parazit pochádza, je jeho vyhubenie takmer nemožné. Nepodarilo sa to ani pomocou programov šírenia sterilných samcov. Juhoamerickí farmári sa s tým podľa neho naučili žiť. Hranica výskytu sa aj vplyvom zmeny klimatických podmienok posúva ďalej severnejšie.

Mucha v lietadle

Lira, ktorý je momentálne v Nemecku na stáži, spolupracuje aj s európskymi inštitúciami, ktoré tak isto zvažujú prípravu akčného plánu pre prípad, že by sa mucha dostala cez Atlantik do Európy.

“Vidia, čo sa deje v Amerike a sú znepokojení,” hovorí.

V Európe bol tento parazit prítomný zatiaľ iba v Turecku v čase jeho šírenia v 80. a 90. rokoch minulého storočia. Vtedy postihnutá oblasti pokrývala severnú tretinu afrického kontinentu a veľkú časť juhovýchodnej Ázie.

V mäse zvierat sa parazit neprenáša, na svoje prežitie potrebuje tkanivá živých zvierat a úprava a chladenie mäsa červy zahubia. Na dovoz infikovaných zvierat má EÚ prísne pravidlá, požaduje veterinárne certifikáty a robí veterinárne kontroly pred exportom aj pri dovoze. Mucha sa však môže nepozorovane dostať do lietadla, alebo môže jej larvy previesť človek v drobnom poranení bez toho, že by o tom vedel.