Skupina farmárov zo štátu Illinois, ktorá sa dlhé roky súdila s americkým výrobcom poľnohospodárskej techniky John Deere o právo na opravy, sa môže tešiť víťazstvu i odškodnému vo výške 99 miliónov dolárov (85 miliónov eur). Proces na federálnom súde v Chicagu sa v pondelok skončil vyrovnaním, informuje Reuters.

Americký gigant vo vyrovnaní súhlasil, že poukáže odškodné v tejto výške fondu farmárov, ktorí sa zúčastnili kolektívnej žaloby. Tieto peniaze budú k dispozícii ako kompenzácia za náklady, ktoré zaplatili farmári autorizovaným servisom John Deere za opravy poľnohospodárskej techniky od januára 2018. Žalobcovia získavajú náhradu za 26 až 53 percent prostriedkov vynaložených na opravy.

John Deere sa zároveň zaviazal, že nezávislým servisným organizáciám na desať rokov sprístupní digitálne nástroje potrebné na údržbu, diagnostiku a opravy veľkých poľnohospodárskych strojov, vrátane traktorov, kombajnov a zberačov cukrovej trstiny.

Zakódované stroje

Žalobcovia, skupina farmárov a nezávislých opravárenských dielní, tvrdili, že si John Deere a jeho autorizované servisy „profitovali z nezákonne obmedzeného trhu s opravami“. Obvinili spoločnosť z porušenia federálnych antitrustových zákonov.

Spoločnosť podľa nich zadržiavala opravárenský softvér a ďalšie služby farmárom a nezávislým poskytovateľom opráv, čím ich nútila spoliehať sa na autorizovaných predajcov pri opravách veľkých poľnohospodárskych strojov s elektronickými riadiacimi jednotkami.

Podľa Minneapolis Star-Tribune stojí v USA nový traktor skoro toľko ako dom a jeho opravy predražuje v nich zabudovaný softvér. V ňom sú kľúčové systémy zamykané firewallmi, ktoré môže odomknúť len predajca alebo jeho autorizovaný servis.

„V starých časoch ste potrebovali kľúč, kladivo a páku. Potom vynašli firmvér a teraz potrebujete kódy k softvéru, aby ste sa mohli dostať dnu, kalibrovať a spustiť to,“ cituje The Drive inžiniera Kevina Kenneya.

Mnoho farmárov preto radšej kupovalo zánovné a požívané traktory a inú techniku zo 70. a 80. rokov, kde tento problém nebol, alebo hackovalo softvér svojich strojov.

“Stoja len zlomok ceny a prevádzkové náklady sú oveľa nižšie, pretože sa dajú oveľa ľahšie opraviť,” cituje Star Tribune Krisa Follanda, farmára z Minnesoty.

Spoločnosť John Deere naďalej popiera akékoľvek pochybenia, avšak súhlasila s urovnaním.

„Keďže neustále inovujeme špičkové zariadenia a technologické riešenia, ktoré podporuje naša sieť predajcov svetovej triedy, sme rovnako odhodlaní poskytovať zákazníkom a iným poskytovateľom služieb prístup k opravárenským zdrojom,“ cituje The Register Denvera Caldwella, viceprezidenta pre zákaznícku podporu v spoločnosti John Deere.

Silnejší nástroj

Výrobca John Deere podpísal v roku 2023 memorandum o porozumení s American Farm Bureau Federation, lobistickou skupinou farmárov, ktorá čiastočne riešila tieto problémy. Výrobca poskytol tretím stranám technológie na diagnostiku a opravu pod podmienkou, že bude chránené jeho duševné vlastníctvo. Nové rozhodnutie súdu v Chicagu predstavuje silnejší právny nástroj v prospech žalobcov.

Sprístupnenie softvéru a diagnostických nástrojov je kľúčovou časťou urovnania a vzťahuje sa aj na nové, budúce opravárenské technológie. Podľa The Register ich John Deere sprístupní farmárom a nezávislým opravovniam v prípade, že nimi bude disponovať už viac ako polovica jeho autorizovaných servisov.

Majitelia strojov si budú môcť nechať do konca tohto roka preprogramovať diagnostické funkcie svojich zariadení prostredníctvom Operačného strediska John Deere. Získajú tak prístup k všetkým servisným nástrojom, vrátane tých pokročilých diaľkových, v rovnakom rozsahu, akým disponuje centrum technickej pomoci spoločnosti.

Precedens

Súdne vyrovnanie môže vytvoriť precedens a ovplyvniť ďalšie rozhodovania nielen v oblasti poľnohospodárskej techniky. Podobným žalobám týkajúcim sa práva na opravu čelia v USA aj výrobcovia smartfónov a herných konzol, no v budúcnosti by sa to mohlo týkať aj automobilového priemyslu či výrobcov bielej techniky. Niektoré americké štáty už prijali vlastné zákony, ktoré zákazníkom právo na opravu garantujú.